7. Het octrooi van 1938/1939: calciumchromaat als bewust gevormd reactieproduct

B. Grondslagen

Udy ontwikkelde het proces voor de productie van koolstofarm ferrochroom. Uitgangspunt was koolstofhoudend ferrochroom. Dit werd in fijnverdeelde vorm in lucht geroost en daarbij met kalk behandeld. Het octrooi beschrijft uitdrukkelijk dat de oxidatie van het chroom tot chromaat in aanwezigheid van kalk plaatsvindt:

“With lime alone serving as the base the oxidation of chromium to chromate requires several hours of roasting …”

Het octrooischrift preciseert de temperatuurvoering verder:

“Roasting at temperatures well under 1000° C. with no soda ash or less than one per cent of soda in the roasting charge converts the chromium mostly to calcium chromate …”

Het beschrijft daarmee rechtstreeks de vorming van calciumchromaat uit een chroombron, kalk en een oxiderende roostatmosfeer. Tegelijk wordt vastgesteld dat de productverdeling verandert met de temperatuur en de grondstoffen: boven 1.000 °C zou chromaat weer tot chromiet kunnen ontleden. Het proces is bijgevolg geen onspecifieke oxidatie, maar een gericht gestuurde reactiechemie.

Ook de octrooiconclusies laten geen twijfel over de aangeduide verbindingen. De conclusies 22 en 25 noemen een mengsel van calciumchromiet en calciumchromaat; de conclusies 23 en 26 noemen daarnaast natriumchromaat. De chromaten worden daarmee niet alleen in de beschrijving vermeld, maar zijn bestanddeel van het geclaimde technische proces.